Los esfuerzos climáticos globales se enfocan en las emisiones de metano

Imagine un gas de efecto invernadero cuya reducción podría ralentizar significativamente el calentamiento global en décadas, al tiempo que ofrece beneficios para la salud, el medio ambiente y la economía. La respuesta existe: el metano. Este potente contaminante climático de corta duración representa una de las oportunidades más viables en la política climática actual.

1. Metano: El Acelerador Climático Olvidado

Como el segundo mayor contribuyente al calentamiento global después del dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH₄) ejerce impactos climáticos desproporcionados a pesar de su vida atmosférica relativamente corta (aproximadamente 12 años). Durante un período de 20 años, el metano atrapa 86 veces más calor que el CO₂; incluso durante un siglo, su potencial de calentamiento sigue siendo 28 veces más fuerte.

Más allá de los efectos climáticos, el metano impulsa la formación de ozono a nivel del suelo, un contaminante del aire peligroso relacionado con enfermedades respiratorias, reducción de los rendimientos de los cultivos y daños a los ecosistemas. La mitigación efectiva del metano, por lo tanto, ofrece beneficios inmediatos para la salud pública y la seguridad alimentaria.

2. Principales fuentes de emisión: Las actividades humanas dominan

Si bien existen fuentes naturales de metano, las actividades humanas representan más del 90% de las emisiones a través de tres sectores clave:

• Agricultura (40%): La digestión del ganado (fermentación entérica) y la gestión del estiércol generan emisiones significativas. Los arrozales inundados crean condiciones ideales para las bacterias productoras de metano.
• Combustibles fósiles (35%): Las fugas en toda la infraestructura de petróleo y gas, desde tuberías hasta instalaciones de almacenamiento, combinadas con las emisiones de la minería del carbón, representan las principales fuentes. Los equipos envejecidos y el monitoreo inadecuado exacerban las pérdidas.
• Gestión de residuos (20%): Los vertederos y el tratamiento de aguas residuales liberan metano a medida que la materia orgánica se descompone sin oxígeno. La mayoría de las emisiones ocurren donde los sistemas de captura de gas permanecen subutilizados.

Las concentraciones globales de metano alcanzaron niveles récord en 2021, con proyecciones que indican un crecimiento continuo sin intervención.

3. La urgencia: Prevención de puntos de inflexión climáticos

Cumplir el objetivo de 1,5°C del Acuerdo de París requiere una acción inmediata sobre el metano junto con las reducciones de CO₂. El consenso científico indica la necesidad de recortes de metano del 35-40% para 2030 en comparación con los escenarios de "business-as-usual".

Las propiedades únicas del metano hacen que las reducciones rápidas sean esenciales:

• Su potente efecto de calentamiento significa que los recortes ofrecen beneficios climáticos a corto plazo
• Las reducciones disminuyen simultáneamente el peligroso ozono a nivel del suelo
• Evita desencadenar bucles de retroalimentación (por ejemplo, el deshielo del permafrost ártico que libera metano almacenado)

4. Existen soluciones rentables en todos los sectores

La Evaluación Global del Metano del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente confirma que la mayoría de las tecnologías requeridas ya existen, a menudo con retornos económicos positivos:

• Agricultura: Dietas mejoradas para el ganado, agricultura de arroz húmedo-seco alternativo y digestores anaeróbicos de estiércol que producen energía renovable
• Combustibles fósiles: Programas de detección/reparación de fugas, unidades de recuperación de vapor y reemplazo de equipos propensos a fugas
• Residuos: Sistemas de captura de gas de vertederos, desvío de residuos orgánicos y mejoras en el tratamiento de aguas residuales

Muchas medidas resultan negativas en cuanto a costos al contabilizar el valor del gas recuperado, los ahorros en salud y las ganancias de productividad del aire más limpio.

5. Marco de cooperación global

El Compromiso Global sobre el Metano (GMP) de 2021, codirigido por Estados Unidos y la UE, ahora incluye a más de 100 naciones comprometidas con reducciones del 30% para 2030. Las iniciativas complementarias incluyen:

• Los programas de transferencia de tecnología de la Coalición para el Clima y el Aire Limpio
• La financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial para las naciones en desarrollo
• Sistemas de monitoreo basados en satélites como MethaneSAT

6. Recomendaciones políticas

Para acelerar el progreso, los gobiernos deberían:

• Integrar los objetivos de metano en las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional
• Fortalecer el monitoreo y la transparencia de las emisiones
• Invertir en el despliegue de tecnología y la capacitación de la fuerza laboral
• Ampliar las plataformas internacionales de intercambio de conocimientos
• Involucrar a las industrias a través de programas regulatorios y voluntarios

La reducción de metano representa una de las soluciones climáticas más inmediatas y rentables disponibles en la actualidad. La acción global concertada puede ralentizar simultáneamente las trayectorias de calentamiento al tiempo que ofrece beneficios tangibles para la salud y la economía en todo el mundo.