Gli sforzi globali sul clima mirano alle emissioni di metano

Immagina un gas serra la cui riduzione potrebbe rallentare significativamente il riscaldamento globale entro pochi decenni, offrendo al contempo benefici per la salute, l'ambiente e l'economia. La risposta esiste: il metano. Questo potente inquinante climatico a breve durata rappresenta una delle opportunità più concrete nella politica climatica odierna.

1. Metano: l'acceleratore climatico trascurato

In quanto secondo contributore al riscaldamento globale dopo l'anidride carbonica (CO₂), il metano (CH₄) esercita impatti climatici sproporzionati nonostante la sua durata atmosferica relativamente breve (circa 12 anni). In un periodo di 20 anni, il metano intrappola 86 volte più calore della CO₂; anche in un secolo, il suo potenziale di riscaldamento rimane 28 volte più forte.

Oltre agli effetti climatici, il metano favorisce la formazione di ozono a livello del suolo, un pericoloso inquinante atmosferico legato a malattie respiratorie, riduzione delle rese dei raccolti e danni agli ecosistemi. L'efficace mitigazione del metano offre quindi benefici immediati per la salute pubblica e la sicurezza alimentare.

2. Principali fonti di emissioni: le attività umane dominano

Sebbene esistano fonti naturali di metano, le attività umane rappresentano oltre il 90% delle emissioni attraverso tre settori chiave:

• Agricoltura (40%): La digestione del bestiame (fermentazione enterica) e la gestione del letame generano emissioni significative. Le risaie allagate creano le condizioni ideali per i batteri produttori di metano.
• Combustibili fossili (35%): Le perdite attraverso le infrastrutture di petrolio/gas - dai gasdotti agli impianti di stoccaggio - combinate con le emissioni delle miniere di carbone rappresentano le principali fonti. Apparecchiature obsolete e monitoraggio inadeguato aggravano le perdite.
• Gestione dei rifiuti (20%): Le discariche e il trattamento delle acque reflue rilasciano metano quando la materia organica si decompone senza ossigeno. La maggior parte delle emissioni si verifica dove i sistemi di cattura del gas rimangono sottoutilizzati.

Le concentrazioni globali di metano hanno raggiunto livelli record nel 2021, con proiezioni che indicano una crescita continua senza intervento.

3. L'urgenza: prevenire i punti di svolta climatici

Raggiungere l'obiettivo di 1,5°C dell'Accordo di Parigi richiede un'azione immediata sul metano insieme alle riduzioni di CO₂. Il consenso scientifico indica la necessità di tagli del metano del 35-40% entro il 2030 rispetto agli scenari business-as-usual.

Le proprietà uniche del metano rendono essenziali riduzioni rapide:

• Il suo potente effetto di riscaldamento significa che i tagli offrono benefici climatici a breve termine
• Le riduzioni diminuiscono simultaneamente il pericoloso ozono a livello del suolo
• Previene l'innesco di cicli di feedback (ad esempio, lo scongelamento del permafrost artico che rilascia metano immagazzinato)

4. Esistono soluzioni convenienti in tutti i settori

La Valutazione Globale del Metano del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente conferma che la maggior parte delle tecnologie richieste esiste già, spesso con rendimenti economici positivi:

• Agricoltura: Miglioramento delle diete del bestiame, coltivazione alternativa del riso bagnato-asciutto e digestori anaerobici del letame che producono energia rinnovabile
• Combustibili fossili: Programmi di rilevamento/riparazione delle perdite, unità di recupero dei vapori e sostituzione di apparecchiature soggette a perdite
• Rifiuti: Sistemi di cattura del gas di discarica, diversione dei rifiuti organici e miglioramenti del trattamento delle acque reflue

Molte misure si dimostrano a costo negativo quando si tiene conto del valore del gas recuperato, dei risparmi sanitari e dei guadagni di produttività derivanti da un'aria più pulita.

5. Quadro di cooperazione globale

Il Global Methane Pledge (GMP) del 2021, co-guidato da Stati Uniti e UE, comprende ora oltre 100 nazioni impegnate a riduzioni del 30% entro il 2030. Le iniziative complementari includono:

• I programmi di trasferimento tecnologico della Climate and Clean Air Coalition
• I finanziamenti del Global Environment Facility per le nazioni in via di sviluppo
• Sistemi di monitoraggio satellitare come MethaneSAT

6. Raccomandazioni politiche

Per accelerare i progressi, i governi dovrebbero:

• Integrare gli obiettivi sul metano nei contributi determinati a livello nazionale
• Rafforzare il monitoraggio e la trasparenza delle emissioni
• Investire nello sviluppo tecnologico e nella formazione della forza lavoro
• Espandere le piattaforme internazionali di condivisione delle conoscenze
• Coinvolgere le industrie attraverso programmi normativi e volontari

La riduzione del metano rappresenta una delle soluzioni climatiche più immediate ed economicamente vantaggiose disponibili oggi. Un'azione globale concertata può rallentare simultaneamente le traiettorie di riscaldamento, offrendo al contempo benefici tangibili per la salute e l'economia in tutto il mondo.