Οι παγκόσμιες προσπάθειες για το κλίμα στοχεύουν στις εκπομπές μεθανίου

Φανταστείτε ένα αέριο του θερμοκηπίου του οποίου η μείωση θα μπορούσε να επιβραδύνει σημαντικά την υπερθέρμανση του πλανήτη μέσα σε δεκαετίες, ενώ παράλληλα θα προσφέρει οφέλη για την υγεία, το περιβάλλον και την οικονομία. Η απάντηση υπάρχει: το μεθάνιο. Αυτός ο ισχυρός, βραχύβιος ρύπος του κλίματος αντιπροσωπεύει μια από τις πιο εφαρμόσιμες ευκαιρίες στην κλιματική πολιτική σήμερα.

1. Μεθάνιο: Ο Παραβλεπόμενος Επιταχυντής του Κλίματος

Ως ο δεύτερος μεγαλύτερος συντελεστής της υπερθέρμανσης του πλανήτη μετά το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂), το μεθάνιο (CH₄) ασκεί δυσανάλογες επιπτώσεις στο κλίμα παρά τη σχετικά σύντομη ατμοσφαιρική του διάρκεια ζωής (περίπου 12 χρόνια). Σε μια περίοδο 20 ετών, το μεθάνιο παγιδεύει 86 φορές περισσότερη θερμότητα από το CO₂. Ακόμη και σε έναν αιώνα, το δυναμικό θέρμανσής του παραμένει 28 φορές ισχυρότερο.

Πέρα από τις επιπτώσεις στο κλίμα, το μεθάνιο οδηγεί στον σχηματισμό όζοντος στο επίπεδο του εδάφους - ενός επικίνδυνου ατμοσφαιρικού ρύπου που συνδέεται με αναπνευστικές ασθένειες, μειωμένες αποδόσεις καλλιεργειών και καταστροφή οικοσυστημάτων. Η αποτελεσματική μείωση του μεθανίου προσφέρει, επομένως, άμεσα συν-οφέλη για τη δημόσια υγεία και την επισιτιστική ασφάλεια.

2. Πρωταρχικές Πηγές Εκπομπών: Οι Ανθρώπινες Δραστηριότητες Κυριαρχούν

Ενώ υπάρχουν φυσικές πηγές μεθανίου, οι ανθρώπινες δραστηριότητες αντιπροσωπεύουν πάνω από το 90% των εκπομπών μέσω τριών βασικών τομέων:

• Γεωργία (40%): Η πέψη των ζώων (εντερική ζύμωση) και η διαχείριση της κοπριάς δημιουργούν σημαντικές εκπομπές. Τα πλημμυρισμένα χωράφια ρυζιού δημιουργούν ιδανικές συνθήκες για βακτήρια που παράγουν μεθάνιο.
• Ορυκτά Καύσιμα (35%): Διαρροές σε όλη την υποδομή πετρελαίου/αερίου - από αγωγούς έως εγκαταστάσεις αποθήκευσης - σε συνδυασμό με τις εκπομπές από την εξόρυξη άνθρακα αντιπροσωπεύουν σημαντικές πηγές. Ο παλαιός εξοπλισμός και η ανεπαρκής παρακολούθηση επιδεινώνουν τις απώλειες.
• Διαχείριση Απορριμμάτων (20%): Οι χώροι υγειονομικής ταφής και η επεξεργασία λυμάτων απελευθερώνουν μεθάνιο καθώς η οργανική ύλη αποσυντίθεται χωρίς οξυγόνο. Οι περισσότερες εκπομπές συμβαίνουν όπου τα συστήματα δέσμευσης αερίου παραμένουν υποχρησιμοποιημένα.

Οι παγκόσμιες συγκεντρώσεις μεθανίου έφτασαν σε ιστορικά υψηλά το 2021, με τις προβλέψεις να δείχνουν συνεχή αύξηση χωρίς παρέμβαση.

3. Η Επείγουσα Ανάγκη: Αποτροπή Σημείων Καμπής του Κλίματος

Η επίτευξη του στόχου της Συμφωνίας του Παρισιού για 1,5°C απαιτεί άμεση δράση για το μεθάνιο παράλληλα με τις μειώσεις CO₂. Η επιστημονική συναίνεση δείχνει ότι απαιτούνται περικοπές μεθανίου κατά 35-40% έως το 2030 σε σύγκριση με τα σενάρια ως συνήθως.

Οι μοναδικές ιδιότητες του μεθανίου καθιστούν τις ταχείες μειώσεις απαραίτητες:

• Η ισχυρή θερμαντική του επίδραση σημαίνει ότι οι περικοπές προσφέρουν βραχυπρόθεσμα οφέλη για το κλίμα
• Οι μειώσεις μειώνουν ταυτόχρονα το επικίνδυνο όζον στο επίπεδο του εδάφους
• Αποτρέπει την ενεργοποίηση βρόχων ανάδρασης (π.χ., απόψυξη μόνιμου παγετού της Αρκτικής που απελευθερώνει αποθηκευμένο μεθάνιο)

4. Υπάρχουν Οικονομικά Αποτελεσματικές Λύσεις σε Όλους τους Τομείς

Η Παγκόσμια Αξιολόγηση Μεθανίου του Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον επιβεβαιώνει ότι οι περισσότερες απαιτούμενες τεχνολογίες υπάρχουν ήδη, συχνά με θετικές οικονομικές αποδόσεις:

• Γεωργία: Βελτιωμένες δίαιτες ζώων, εναλλακτική καλλιέργεια ρυζιού υγρού-ξηρού και αναερόβιοι χωνευτές κοπριάς που παράγουν ανανεώσιμη ενέργεια
• Ορυκτά Καύσιμα: Προγράμματα ανίχνευσης/επισκευής διαρροών, μονάδες ανάκτησης ατμών και αντικατάσταση εξοπλισμού που είναι επιρρεπής σε διαρροές
• Απόβλητα: Συστήματα δέσμευσης αερίου χώρων υγειονομικής ταφής, εκτροπή οργανικών αποβλήτων και αναβαθμίσεις επεξεργασίας λυμάτων

Πολλά μέτρα αποδεικνύονται ότι είναι αρνητικά ως προς το κόστος όταν λαμβάνεται υπόψη η ανακτημένη αξία του αερίου, η εξοικονόμηση υγείας και τα κέρδη παραγωγικότητας από τον καθαρότερο αέρα.

5. Παγκόσμιο Πλαίσιο Συνεργασίας

Η Παγκόσμια Δέσμευση για το Μεθάνιο (GMP) του 2021, υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και της ΕΕ, περιλαμβάνει πλέον πάνω από 100 έθνη που δεσμεύονται για 30% μείωση έως το 2030. Συμπληρωματικές πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν:

• Τα προγράμματα μεταφοράς τεχνολογίας της Συμμαχίας για το Κλίμα και τον Καθαρό Αέρα
• Η χρηματοδότηση της Παγκόσμιας Διευκόλυνσης Περιβάλλοντος για αναπτυσσόμενα έθνη
• Συστήματα παρακολούθησης μέσω δορυφόρου όπως το MethaneSAT

6. Συστάσεις Πολιτικής

Για την επιτάχυνση της προόδου, οι κυβερνήσεις θα πρέπει:

• Να ενσωματώσουν στόχους μεθανίου στις Εθνικά Καθορισμένες Συνεισφορές
• Να ενισχύσουν την παρακολούθηση και τη διαφάνεια των εκπομπών
• Να επενδύσουν στην ανάπτυξη τεχνολογίας και στην κατάρτιση του εργατικού δυναμικού
• Να επεκτείνουν τις διεθνείς πλατφόρμες ανταλλαγής γνώσεων
• Να εμπλέξουν τις βιομηχανίες μέσω κανονιστικών και εθελοντικών προγραμμάτων

Η μείωση του μεθανίου αντιπροσωπεύει μία από τις πιο άμεσες, οικονομικά αποδοτικές κλιματικές λύσεις που είναι διαθέσιμες σήμερα. Η συντονισμένη παγκόσμια δράση μπορεί ταυτόχρονα να επιβραδύνει τις τροχιές θέρμανσης, ενώ παράλληλα προσφέρει απτά οφέλη για την υγεία και την οικονομία παγκοσμίως.