کمبود هلیوم نگرانی‌های ایمنی و اقتصادی را برای صنعت بالن‌ها افزایش می‌دهد.

آیا تا به حال این ناامیدی را تجربه کرده‌اید: با هیجان یک بادکنک می‌خرید، فقط برای اینکه ببینید بادش خالی می‌شود و کمی بعد به زمین می‌افتد، کاملاً فاقد شناور رمانتیکی که تصور می‌کردید؟ دلایل فراتر از نشت هوای ساده است—آنها شامل انتخاب‌های مهمی در مورد گاز داخل بادکنک و پیامدهای ایمنی و اقتصادی ناشی از آن هستند.

هلیوم: اسب کار بادکنک‌های شناور

وقتی به بادکنک‌های شناور فکر می‌کنیم، هلیوم فوراً به ذهن می‌رسد. هلیوم به عنوان یک گاز بی‌اثر با چگالی بسیار کمتر از هوا، شناوری کافی برای بلند کردن بادکنک‌ها به سمت آسمان فراهم می‌کند. در حالی که برخی از فروشندگان اکنون هلیوم را با هوا مخلوط می‌کنند تا هزینه‌ها را کاهش دهند، هلیوم همچنان گاز پرکننده اصلی برای اکثر بادکنک‌ها است. این مخلوط با مبادلاتی همراه است—کاهش شناوری و ارتفاع پرواز کمتر—اما مزیت زمان شناور ماندن طولانی‌تری را به عنوان یک سازش ارائه می‌دهد.

چرا هیدروژن نه؟ ایمنی اولویت دارد!

ممکن است کسی تعجب کند: چرا از هیدروژن برای شناوری بهتر استفاده نمی‌شود؟ با چگالی حتی کمتر از هلیوم، هیدروژن از نظر تئوری می‌تواند بادکنک‌ها را بالاتر و طولانی‌تر به پرواز درآورد. پاسخ ساده است: ایمنی . هیدروژن بسیار قابل اشتعال است و می‌تواند در تماس با شعله‌های باز یا حتی الکتریسیته ساکن منفجر شود. تصور کنید بچه‌ها با بادکنک‌های پر از هیدروژن بازی می‌کنند—یک جرقه می‌تواند منجر به عواقب فاجعه‌باری شود. به همین دلیل، هیدروژن تقریباً به طور کامل به عنوان یک گزینه پرکننده بادکنک حذف شده است.

استیلن: از استفاده تاریخی تا ممنوعیت مطلق

فراتر از هیدروژن، گاز دیگری که زمانی برای بادکنک‌ها استفاده می‌شد، استیلن بود. استیلن در حالی که شناوری عالی را با کسری از هزینه هلیوم ارائه می‌دهد، خطرات بیشتری را به همراه دارد—هم بسیار قابل اشتعال و هم انفجاری است. ایالات متحده به صراحت بادکنک‌های پر از استیلن را ممنوع کرده است، زیرا هیچ ارائه‌دهنده بیمه‌ای محصولات پرخطر را پوشش نمی‌دهد. عواقب احتمالی انفجار بادکنک استیلن بیش از حد فاجعه‌بار است که بتوان به آن فکر کرد.

"کمبود" هلیوم: یک واقعیت اقتصادی

سال‌های اخیر شاهد گزارش‌های مکرر از «کمبود هلیوم» بوده‌ایم که نگرانی‌هایی را در مورد در دسترس بودن آینده بادکنک‌های هلیومی ایجاد می‌کند. در واقعیت، هیچ کمبود فیزیکی واقعی وجود ندارد—بلکه یک چالش اقتصادی است. هلیوم به عنوان یک محصول جانبی استخراج گاز طبیعی ظاهر می‌شود، به این معنی که عرضه آن تا زمانی که تولید گاز طبیعی ادامه دارد، دست نخورده باقی می‌ماند. با این حال، هزینه‌های استخراج، ذخیره‌سازی و حمل و نقل هلیوم همچنان بالاست. انباشت تاریخی دولت ایالات متحده از ذخایر استراتژیک هلیوم، قیمت‌ها را به طور مصنوعی برای سال‌ها پایین نگه داشت و سرمایه‌گذاری تولید را دلسرد کرد. تنها زمانی که این ذخایر در حدود سال 2010 کاهش یافت، قیمت‌ها شروع به افزایش کرد و نگرانی‌های «کمبود» امروزی را برانگیخت.

نوسانات قیمت هلیوم: عوامل متعددی در بازی هستند

نوسانات قیمت هلیوم ناشی از عوامل مختلفی فراتر از سیاست‌های دولتی است—از جمله پویایی عرضه و تقاضای جهانی گاز طبیعی، پیشرفت‌های فناوری تصفیه هلیوم و گمانه‌زنی‌های بازار. کاهش تولید گاز طبیعی مستقیماً بر در دسترس بودن هلیوم تأثیر می‌گذارد و باعث افزایش قیمت‌ها می‌شود. برعکس، فناوری‌های تصفیه جدید می‌توانند هزینه‌های تولید را کاهش داده و فشارهای قیمت را کاهش دهند. علاوه بر این، سفته‌بازان گاهی اوقات با ذخیره هلیوم برای دستکاری قیمت‌ها، نوسانات بازار را تشدید می‌کنند.

آینده بادکنک‌ها: جستجوی جایگزین‌ها

با افزایش مداوم قیمت هلیوم، محققان در حال بررسی جایگزین‌ها هستند. یک راه‌حل بالقوه شامل استفاده از هوای گرم—کمتر متراکم از هوای سرد—برای ایجاد شناوری است. با این حال، بالن‌های هوای گرم برای حفظ بالابری به گرمایش مداوم نیاز دارند که چالش‌های فنی و ایمنی را به همراه دارد. رویکرد دیگر بر توسعه مواد فوق سبک وزن یا گازهای جایگزین با چگالی کم مانند نئون متمرکز است. این راه‌حل‌ها در مراحل توسعه باقی مانده‌اند و هنوز تا قابلیت تجاری فاصله زیادی دارند.

ایمنی بادکنک: یک نگرانی مهم

صرف نظر از گاز پرکننده، ایمنی همیشه باید در اولویت باشد . هنگام خرید بادکنک، همیشه محصولات را از تولیدکنندگان معتبر انتخاب کنید و از اقلام «بدون نام» تأیید نشده خودداری کنید. بادکنک‌ها را از شعله‌های باز و محیط‌های با دمای بالا دور نگه دارید، به خصوص زمانی که کودکان حضور دارند. دفع صحیح نیز مهم است—هرگز بادکنک‌ها را بی‌رویه رها نکنید، زیرا به آلودگی محیط زیست کمک می‌کنند. بیایید از بادکنک‌ها مسئولانه لذت ببریم و در عین حال ایمنی و آگاهی زیست‌محیطی را در اولویت قرار دهیم.