Steenkoolmijnen methaan hergebruikt om de overbelasting van de aarde te bestrijden

De groeiende bezorgdheid over Earth Overshoot Day heeft wetenschappers en ondernemers ertoe aangezet om innovatieve oplossingen te zoeken die zowel milieuschade kunnen beperken als economische waarde kunnen creëren. Van deze oplossingen springt methaanvangsttechnologie eruit als een bijzonder veelbelovende aanpak.

Earth Overshoot Day markeert de datum waarop de vraag van de mensheid naar ecologische hulpbronnen de capaciteit van de aarde om in dat jaar te regenereren overschrijdt. Deze symbolische datum komt elk decennium eerder voor, wat de onhoudbare snelheid van de consumptie van hulpbronnen benadrukt.

Hoewel koolstofdioxide de meeste aandacht krijgt in klimaatdiscussies, vormt methaan een directere bedreiging. Als broeikasgas is methaan ongeveer 28 keer krachtiger dan CO₂ over een periode van 100 jaar, hoewel het korter in de atmosfeer blijft.

Primaire methaanbronnen zijn onder meer:

• Koolmijnbouwactiviteiten
• Aardgasinfrastructuur
• Stortplaatsontbinding
• Landbouwactiviteiten

Methaanvangsystemen zetten dit krachtige broeikasgas om in bruikbare energie en verminderen tegelijkertijd de impact op het milieu aanzienlijk. Bij verbranding wordt methaan omgezet in CO₂ en waterdamp - nog steeds broeikasgassen, maar met een aanzienlijk lager opwarmingspotentieel dan methaan zelf.

Gasafvoer uit kolenmijnen: Pre-mining extractie van methaan door middel van boorgaten vermindert explosierisico's en vangt tegelijkertijd waardevol gas op. Deze methode is van toepassing op zowel actieve als verlaten mijnen.

Stortplaatsgasopvang: Gespecialiseerde systemen vangen methaan op dat wordt geproduceerd door ontbindend afval, dat vervolgens kan worden gebruikt voor energieopwekking of industriële processen.

Biologische oxidatie: Gemanipuleerde microbiële lagen zetten methaan om in CO₂ op stortplaatsen door natuurlijke processen.

De financiële argumenten voor methaanvangst worden sterker naarmate de koolstofmarkten volwassener worden. Projecten kunnen inkomsten genereren via:

• Directe energieproductie
• Verkoop van koolstofkredieten
• Kostenbesparingen

De voordelen voor het milieu reiken verder dan de impact op het klimaat. Methaanvangst verbetert de lokale luchtkwaliteit en vermindert explosierisico's in mijnbouwactiviteiten.

Onderzoek wijst uit dat het aanpakken van slechts 37% van de wereldwijde methaanemissies - die afkomstig zijn van geconcentreerde bronnen - aanzienlijke klimaatvoordelen zou kunnen opleveren. Conservatieve schattingen suggereren dat wijdverspreide adoptie Earth Overshoot Day jaarlijks met 2-4,5 dagen zou kunnen uitstellen.

Met voortdurende technologische vooruitgang en uitbreiding van de koolstofmarkt biedt methaanvangst een zeldzame kans om milieuverantwoordelijkheid in lijn te brengen met economische prikkels. De uitdaging is nu om de adoptie in alle industrieën en geografische gebieden te versnellen om de potentiële voordelen ervan te maximaliseren.